Jalan ke Depan untuk Sepak Bola Nigeria – Bagian 1

Baru-baru ini Nigeria berpartisipasi dalam Turnamen Piala Afrika di Angola dan akhirnya mempertahankan medali Perunggu reguler (tempat ketiga) yang baru saja ia menangkan untuk ke-7 kalinya menjadikannya peraih medali perunggu tertinggi dalam sejarah turnamen. Kami benar-benar mencapai semi final secara ajaib. Saya yakin siapa pun yang mengenal sepak bola Nigeria pada tahun 1994 akan setuju dengan saya mengenai hal ini, terutama mereka yang benar-benar menonton pertandingan di turnamen yang baru saja berakhir.

Pada tahun 1994 kami berada di peringkat ke-5 FIFA dan terbaik di Afrika, tetapi ketika Berti Vogts datang, dia membawa kami ke posisi ke-47 dan untuk pertama kalinya kami gagal memenangkan setidaknya satu medali di ajang dua tahunan tersebut sejak tahun 1988. Pelatih Shuaibu Amodu mewarisi sebuah tim yang terputus-putus, trauma emosional, dan sakit. Dia mengelola tim, memainkan sekitar 23 pertandingan dan hanya kalah 3 kali. Dia tidak mencapai prestasi itu; usahanya telah membawa Nigeria kembali ke posisi 15 dunia dan ke-2 di Afrika. Tentu saja itu bukanlah pencapaian yang berarti. Namun Amodu tetap mendapat kritik keras dari masyarakat Nigeria yang tahu seperti apa sepak bola mereka dulu. Pelatih mungkin mendapatkan hasil yang tampaknya bagus, namun tidak meyakinkan.

Satu-satunya bidang yang saya tidak terlalu nyaman dengan Pelatih Shuiba Amodu adalah bidang undangan pemain untuk kompetisi atau turnamen, tergantung kasusnya. Sementara di bumi, apakah dia akan mengundang pemain yang setengah fit untuk berkemah ketika ada begitu banyak pemain yang bisa dipilih? Apakah orang-orang Yakubu Aiyegbeni, Joseph Yobo, Taye Taiwo dan beberapa orang lainnya pantas berada di tim itu? Selain mereka yang sekarang memiliki jaminan jersey reguler, apakah tidak ada lagi pemain yang bisa diterima oleh Nigeria? Anda lihat apa yang terjadi pada tim nasional Ghana: mereka pergi dengan separuh dari tim U-20 yang memenangkan piala dunia di Mesir dan mengalahkan kami dengan tim itu. Bagi saya itu merupakan penghinaan total bagi Super Eagles kita. Di manakah anak-anak yang memenangkan piala dunia U-16 untuk kita di Korea pada tahun 1997? Apakah tidak ada satupun yang sudah dewasa? Hal serupa yang dialami para pendahulu mereka juga terjadi pada mereka. Komplotan rahasia telah berpegang teguh pada seragam tim tanpa ada tempat tersisa untuk pemain yang akan datang.

Mesir memenangkan turnamen 3 kali berturut-turut dengan lebih dari 80% pemainnya bermain di liga lokalnya. Dua tim Nigeria (Kano Pillars dan Heartland FC) bermain di semi final liga champions CAF pada tahun 2009, dengan Heartland kalah tipis dari TP Mazembe dari DRC di final, tapi lucunya tidak ada pemain tuan rumah yang cukup memenuhi syarat untuk masuk tim kita.