Pierre de Coubertin bukanlah orang pertama yang menghidupkan kembali Olimpiade kuno. Idenya lahir jauh lebih awal pada periode Renaisans, dengan minat yang besar pada dunia klasik. Jadi, Olimpiade Cotswold pertama diadakan setiap tahun di Inggris sejak awal abad ke-17, selain periode Cromwellian, dan ada banyak acara serupa di negara lain jauh sebelum Olimpiade modern pertama di Athena pada tahun 1896.
Asosiasi Olimpiade yang dibentuk di Swedia selatan menyelenggarakan Olimpiadenya di arena pacuan kuda di Ramlösa (Helsingborg) pada tahun 1834, dengan empat rangkaian pertandingan yang meliputi melompati kuda dan memanjat tiang, serta berlari dalam berbagai jarak. Semua pertandingan tersebut diadakan pada hari musim panas yang cerah di bulan Juli.
Acara pertama adalah semacam kompetisi senam, yang diikuti oleh tujuh peserta. Kompetisi ini dimenangkan oleh seorang mahasiswa dari universitas lama Lund. Ia tidak dianugerahi karangan bunga laurel, tetapi cincin emas. Kemudian dilanjutkan dengan perlombaan di mana seorang pandai besi magang berhasil finis di depan sembilan belas pelari lainnya, dan ia pun mendapatkan hadiah yang sama, sementara pemenang turnamen gulat, yang diikuti oleh tujuh orang, diberi kendi perak.
Para peserta di acara final harus memanjat tiang licin setinggi sekitar 10 m (33 kaki), dengan piala perak diberikan kepada orang pertama yang berhasil menurunkannya dari tempatnya di atas. Karena ini menguntungkan orang pertama yang mencoba, undian dilakukan untuk menentukan urutannya. Namun, hati penonton tidak tertuju kepada pemenang, tetapi kepada seorang anak laki-laki yang kemudian memanjat tiang sabun dengan gaya yang luar biasa, dan mereka mengadakan pengumpulan dana untuknya.
Penggerak utama di balik Olimpiade Helsingborg adalah Gustaf Johan Scharteau, seorang ahli senam dan anggar di Universitas Lund. Awalnya, ia bermaksud menyelenggarakan Olimpiade setiap tahun, tetapi menunggu hingga tahun 1836 sebelum mencoba lagi. Acaranya sama saja, dengan tambahan kompetisi menulis di mana peserta harus membandingkan Olimpiade kuno dengan turnamen abad pertengahan dan manfaat menghidupkan kembali olahraga bela diri.
Scharteau kemudian beralih ke Stockholm, tempat Olimpiade serupa dijadwalkan pada tahun 1843 di area terbuka yang luas yang dikenal sebagai Gärdet. Sayangnya, acara tersebut terbukti gagal total, bukan karena kurangnya dukungan publik, tetapi sebaliknya. Acara tersebut terlalu populer! Jumlah orang yang datang jauh lebih banyak daripada yang diharapkan atau dapat ditangani oleh para pejabat. Tiket telah terjual, tetapi ada ribuan orang yang datang tanpa diundang dan semuanya berakhir dengan kekacauan. Selain itu, pemenang acara panjat tiang yang licin baru saja menerima hadiahnya ketika hadiahnya direbut oleh salah satu penonton, dan kemudian acara baru ditambahkan ke jadwal, pengejaran besar-besaran terhadap pelakunya, yang ternyata adalah seorang anak laki-laki berusia 14 tahun.
Scharteau tidak mencoba menyelenggarakan Olimpiade lagi dan enam puluh sembilan tahun berlalu sebelum Stockholm menjadi kota tuan rumah Olimpiade sekali lagi. Namun, kali ini, Olimpiade diadakan dalam skala yang jauh lebih besar dan meraih kesuksesan yang jauh lebih besar.