Peluang Langsung: 14/1
Pemenang Grup H: 4/6
Spanyol, sekali lagi, diunggulkan sebagai kuda hitam untuk Piala Dunia dan 2006 akhirnya akan mengakhiri tahun-tahun kekecewaan dan generasi pemain ini akan memenuhi potensi mereka yang tak diragukan lagi. Namun, mereka tidak akan melakukannya. Dengan semua bakat individu mereka, mereka tidak akan pernah bisa memotivasi diri mereka sendiri untuk bangkit menghadapi tantangan.
Tentu saja, mereka adalah andalan Piala Dunia dan 2006 akan menjadi turnamen kedelapan berturut-turut yang mereka ikuti sejak 1978. Perempat final adalah satu-satunya pencapaian mereka sejak saat itu, jadi mengapa terobsesi bahwa ini akan menjadi “tahun mereka”?
Spanyol lolos melalui babak play-off setelah menjadi runner-up di bawah Serbia & Montenegro di grup mereka. Tim asuhan Luis Aragones tidak terkalahkan dalam 10 kualifikasi tetapi lima kali seri dan lima kali menang berarti mereka harus berhadapan dengan Slovakia untuk mengamankan tempat mereka di Jerman. Semuanya berakhir setelah leg pertama saat Spanyol menang 5-1 sebelum bermain imbang 1-1 di leg kedua untuk menang agregat 6-2.
Mungkin penyebab optimisme tersebut terletak pada sang manajer. Di bawah asuhan Aragones, Spanyol tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan sejak ia mengambil alih pada bulan Juli 2004, meskipun para pemain juga harus mengakui keunggulannya.
Spanyol telah menemukan bakat menyerang yang sesungguhnya dalam diri Fernando Torres. Striker Atletico Madrid berusia 21 tahun itu merupakan pencetak gol terbanyak keempat di zona kualifikasi Eropa dengan tujuh gol dan ia menjadi incaran Arsenal dan Chelsea. Torres dipandang sebagai penerus alami pemain outfield dengan penampilan terbanyak di Spanyol dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa, Raul.
Di usianya yang ke-28, Raul seharusnya berada di puncak performanya untuk final, tetapi cedera ligamen lutut yang dideritanya pada bulan November menimbulkan pertanyaan tentang seberapa besar pengaruhnya. Satu lagi alasan untuk turnamen yang berpotensi tidak berprestasi?
Kualifikasi bulan September melawan Serbia & Montenegro mencatat rekor baru karena ini adalah pertama kalinya klub asing, Liverpool, memiliki lebih banyak perwakilan di skuad nasional daripada klub Spanyol mana pun. Akankah pemain seperti Jose Reina, Xabi Alonso, Luis Garcia mentransfer penampilan klub mereka yang luar biasa ke panggung besar? Sementara Fernando Morientes, dengan lima gol dalam tujuh penampilan Piala Dunia berarti ia merupakan ancaman meskipun penampilannya di tingkat domestik agak biasa-biasa saja.
Taruhan yang Direkomendasikan
Tim yang terkenal kurang berprestasi ini menghadapi prospek pertandingan pembuka yang sulit di Ukraina dan harus meningkatkan performa untuk dua pertandingan tersisa yang diharapkan akan mereka menangkan sepenuhnya. Pertandingan pembuka juga akan menjadi penampilan pertama Ukraina di Piala Dunia dan dengan kedua tim yang ingin menghindari kekalahan, hasil seri kemungkinan besar akan terjadi.
Hasil imbang Spanyol vs Ukraina @ 11/5