Pengundian untuk Piala Dunia sepak bola 2006 diadakan di Leipzig, Jerman, pada tanggal 9 Desember 2005. Ini adalah ajang olahraga terbesar di dunia setelah Olimpiade dan telah ditunggu-tunggu. Ke-32 tim dibagi ke dalam 8 grup yang masing-masing terdiri dari empat tim dalam sebuah upacara yang disiarkan di televisi dan disaksikan secara langsung di lebih dari seratus enam puluh negara. Dua tim teratas di setiap grup akan melaju ke babak sistem gugur langsung.
Tim pertama yang diambil dari bola adalah Inggris, mungkinkah itu pertanda, mungkinkah mereka mengakhiri turnamen dengan finis pertama? FIFA secara kontroversial menempatkan mereka di posisi kedua, sebagian karena kemenangan mendebarkan mereka di masa injury time atas musuh lama, Argentina.
Grup A terdiri dari Jerman, Kosta Rika, Polandia & Ekuador
Grup B terdiri dari Inggris, Paraguay, Trinidad & Tobago, & Swedia
Grup C terdiri dari Argentina, Pantai Gading, Serbia & Montenegro, dan Belanda
Grup D terdiri dari Meksiko, Iran, Angola, & Portugal
Grup E terdiri dari Italia, Ghana, AS, & Republik Ceko
Grup F terdiri dari Brasil, Kroasia, Australia & Jepang
Grup G terdiri dari Prancis, Swiss, Korea Selatan, & Togo
Grup H terdiri dari Spanyol, Ukraina, Tunisia, & Arab Saudi
Pertandingan dimulai di Munich pada tanggal 9 Juni dan akan berlangsung selama sebulan, sedangkan final akan dimainkan pada tanggal 9 Juli di Berlin.
Meskipun mudah untuk melihat grup dan memilih dua tim yang mungkin lolos, kita semua tahu bahwa hasilnya tidak akan seperti itu. Masih segar dalam ingatan kita tentang kegagalan juara bertahan Prancis untuk maju dari babak penyisihan grup pada tahun 2002, tersingkir setelah nyaris mencetak satu gol oleh tim seperti Senegal.
Para pembuat peluang dengan cepat memangkas peluang Inggris sedikit menjadi 6/1 untuk memenangkan turnamen dengan alasan grup yang tampaknya lebih mudah. Akan ada ratusan juta pound yang diperjualbelikan pada acara ini di seluruh dunia sebelum pemenangnya diketahui. Anda masih bisa memperoleh taruhan gratis sebesar £20 di betfair.com dengan memasukkan kode promosi 6CHE3VPWJ saat diminta.
Tim favorit tetap Brasil yang telah memenangi banyak gelar dan juara bertahan, tetapi tim-tim yang biasa seperti Italia, Belanda, Spanyol, Prancis, Inggris, Argentina, & Portugal semuanya memiliki penggemar yang antusias. Jangan lupakan Jerman juga, karena di tanah mereka sendiri mereka akan sangat sulit dikalahkan, meskipun di atas kertas mereka tidak memiliki tim yang hebat kali ini. Trofi tidak pernah dimenangkan di atas kertas, dan trofi akan selalu ada.
Grup C & E terlihat paling sulit untuk lolos. Tantangan Afrika lebih besar dan mungkin lebih kuat dari sebelumnya meskipun dua negara mereka yang paling sukses, Nigeria dan Kamerun, gagal kali ini. Dapatkah negara-negara Asia, khususnya Jepang dan Korea Selatan, mempertahankan kemajuan besar yang mereka buat pada tahun 2002, meskipun tentu saja itu terjadi di kandang sendiri, dan akan menarik untuk melihat bagaimana Australia tampil. Mereka lolos untuk pertama kalinya sejak 1974 dan mereka baru-baru ini mengalahkan Inggris, meskipun dalam pertandingan persahabatan di mana Inggris bermain melawan dua tim yang berbeda sepanjang pertandingan. Sebagian besar pemain Australia bermain di liga utama Inggris, jadi mereka akan mengenal banyak pemain lain dengan cukup baik, dan sebaliknya.
Saya harus menyebutkan kualifikasi pertama Trinidad dan Tobago, negara terkecil yang berhasil mencapai Jerman, dan betapa senangnya mereka saat bertemu Inggris. Pemain andalan mereka dan mantan pemenang Piala Eropa Dwight York akan memimpin negaranya dengan sangat bangga. Sebagian besar pemain T&T bermain sepak bola di liga bawah Inggris, tetapi itu akan membuat mereka menjadi lawan yang lebih berbahaya, dan Inggris tentu tidak akan menganggap enteng mereka.
Turnamen ini menjanjikan akan menjadi turnamen sepak bola terhebat yang pernah ada, dan tentunya lebih banyak pendukung dari luar negeri akan datang ke Jerman daripada sebelumnya. Angka sementara menunjukkan bahwa Inggris akan menerima lebih dari 100.000 pendukung saja, dan jika Anda mempertimbangkan bahwa di beberapa tempat hanya 30.000 tiket yang akan dijual bebas, maka akan terjadi perebutan yang sangat ketat untuk mendapatkan mereka. Belanda, Prancis, dan Italia juga akan menerima banyak pengikut, begitu pula Republik Ceko, Spanyol, Swedia, dan Polandia. Pemilik hotel Jerman akan menghadapi musim panas yang sangat sibuk.
Inggris berharap dapat bermain dengan baik, meskipun jauh di lubuk hati semua orang menduga Brasil akan menang lagi berkat bintang flamboyan mereka Ronaldhino, tetapi final Inggris versus Brasil akan menjadi daya tarik yang layak disaksikan. Itulah harapan Inggris yang pasti.